메갈로돈과 모사사우루스, 누가 더 컸을까?

한눈에 답하면

수면에서 올라오는 메갈로돈의 복원도

메갈로돈이 더 컸고, 그 차이는 흔히 알려진 것보다 큽니다.
메갈로돈은 보수적으로 15 ~ 18m로 추정되며, 2025년 재분석에서는 최대 약 24.3m 가능성이 제시됐습니다.
한때 17m로 복원됐던 모사사우루스는 최근 연구에서 12~13m 쪽으로 내려왔습니다.
게다가 두 동물은 만난 적이 없습니다. 모사사우루스는 6600만 년 전에 사라졌고, 메갈로돈은 그로부터 약 4300만 년 뒤에 나타났습니다.

크기 비교

모사사우루스의 몸길이는 왜 계속 줄어들까?

여러 모사사우루스 표본의 크기 추정치를 다이버와 비교한 그림 지금까지 발견된 가장 큰 모사사우루스(Mosasaurus hoffmannii)의 턱뼈는 러시아 펜자 표본으로, 길이가 약 171cm입니다.
이 턱뼈에서 몸길이를 얻으려면 한 가지를 가정해야 합니다. 몸 전체가 두개골의 몇 배였는가 하는 문제입니다.
1960년대 복원은 1:10에 가까운 비율을 썼고, 그러면 몸길이는 약 17m가 됩니다.
이후 더 온전한 모사사우루스류 골격을 분석한 연구들은 머리가 몸에 비해 더 컸다는 점, 즉 1:7에 가깝다는 점을 보였고 같은 턱뼈는 약 12m로 계산됐습니다.
새로 발굴된 화석이 있어서가 아닙니다. 화석은 그대로였고, 곱하는 숫자가 바뀌었습니다.

메갈로돈의 숫자도 움직인다, 다만 위쪽으로

메갈로돈과 사람 다이버의 크기를 비교한 복원도 메갈로돈은 반대 방향에서 같은 문제를 안고 있습니다.
상어의 골격은 대부분 연골이라 남는 것은 최대 18cm에 이르는 이빨과 드물게 발견되는 척추뿐입니다.
2025년 켄슈 시마다와 28명의 공동 연구진은 상어 165종의 척추 비율을 비교해, 백상아리를 그대로 확대한 듯한 두툼한 체형 대신 더 길고 날렵한 몸을 제안했습니다.
이 복원을 따르면 지금까지 알려진 가장 큰 척추는 약 24.3m짜리 개체의 것이 됩니다.
조심스러운 16m 기준으로도 몸무게는 약 60톤에 이르는데, 대형 모사사우루스의 추정 체중 약 10톤의 여섯 배에 가깝습니다.

모사사우루스는 공룡이 아니다

얕은 백악기 바다에서 바다거북을 사냥하는 모사사우루스 모사사우루스는 공룡이 아니라 바다에 적응한 도마뱀입니다. 살아 있는 친척 중 가장 가까운 것은 왕도마뱀과 뱀입니다.
백악기 후기를 공룡과 함께 보냈고 같은 대멸종으로 사라졌지만, 계통은 전혀 다른 가지에 속합니다.
몸의 구조도 그 혈통을 보여줍니다. 노처럼 변한 네 다리, 아래로 꺾여 지느러미를 이룬 꼬리, 그리고 입천장에 난 두 번째 이빨 줄인 익상골 이빨이 발버둥치는 먹이가 빠져나가지 못하게 붙잡았습니다.
반면 메갈로돈은 하나의 무기를 중심으로 만들어진 상어였습니다. 톱니가 난 삼각형 이빨과, 10만 뉴턴을 넘는 것으로 추정되는 무는 힘입니다.

4300만 년의 간격

박물관에 전시된 어린 모사사우루스의 두개골 화석 모사사우루스는 약 8200만 년 전부터 6600만 년 전까지 바다를 지배했고, 백악기를 끝낸 소행성 충돌과 함께 사라졌습니다.
메갈로돈은 약 2300만 년 전에 등장해 360만 년 전까지 살아남았습니다. 해양 파충류가 비운 바다를 채우며 진화한 고래들이 그의 사냥감이었습니다.
둘 사이에는 약 4300만 년의 간격이 있습니다. 메갈로돈이 멸종한 뒤 지금까지 흐른 시간의 열 배가 넘습니다.
싸움은 애초에 성립하지 않으며, 우리가 비교하는 크기도 성격이 전혀 다른 두 화석 기록에서 나온 결과입니다.
ScaleCheck 전시에서는 두 동물을 같은 공간에 놓고 실제 비율 그대로 그 차이를 확인할 수 있습니다.